600 milyon yıl önce Dünyayı sarsan bir meteorit çarpmasının izleri bulundu

Yaklaşık 600 milyon yıl önce Dünya, tuhaf, yumuşak vücutlu deniz canlılarına ev sahipliği yapıyordu. Ancak, günümüzde Avustralya'nın kuzeyi olarak bilinen bölgeye düşen büyük bir meteorit, bu ekosistemi yok etmiş olabilir.

Çarpmanın etkisiyle uzun ve sığ bir krater oluştu ve kaya katmanları arasında ilerleyen şok dalgaları oluştu. Bu dalgalar, "parçalanma konileri" adı verilen nadir jeolojik yapılar oluşturdu. Yıkımın tam boyutu henüz bilinmemekle birlikte, jeologlar bu dönemde meydana gelen daha büyük meteor çarpmalarının iklim ve okyanus kimyasında küresel değişikliklere yol açmış olabileceğini, hatta Dünya'nın en erken kitlesel yok oluş olaylarından birinde rol oynamış olabileceğini düşünüyor.

Garip bir antik dünya

Yaklaşık 600 milyon yıl önce, Ediacaran döneminde, Dünya bugünkünden çok farklı görünüyordu. Küresel buzul çağından yeni çıkmış olan anakara, büyük ölçüde ıssız ve cansızdı. Ancak okyanuslar yumuşak vücutlu garip yaratıklarla doludur. Bunlar arasında hilal biçimli kafalara sahip solucan benzeri yaratıklar, garip üç parçalı simetriye sahip sarmal kümeler ve dev eğrelti otu benzeri yapılar yer alıyor.

Bu kadim yaşam formları, 200 ila 400 metre (700 ila 1.300 fit) genişliğinde olduğu tahmin edilen bir göktaşının gökyüzünde hızla ilerleyip, günümüzde Kuzey Avustralya'daki Davenport Sıradağları'nın yakınında karaya veya sığ suya çarpmasıyla yok olmuş olabilir. Orijinal çarpma krateri büyük ölçüde aşınmış olsa da, çarpmanın izleri bölgenin kıvrımlı tortul ve volkanik kaya katmanlarında korunuyor.

3 Şubat 2025'te Landsat 8 uydusundaki Operasyonel Kara Görüntüleyici (OLI) kamerası, Amelia Creek çarpma yapısı olarak bilinen çarpma alanının bir görüntüsünü yakaladı. Çarpışma sonucu yaklaşık 1 kilometre genişliğinde ve 5 kilometre uzunluğunda kano biçiminde bir hendek oluştu. Uydu gözlemlerinin analizi, çarpma kraterinin yaklaşık 10 km kuzey ve güneyine kadar uzanan bölgesel kaya katmanlarında deformasyon olduğunu, doğu ve batıya doğru ise minimal deformasyon olduğunu göstermektedir.

Kraterin uzun ve dar yapısı, bölgesel deformasyon deseniyle birlikte, meteorun çok eğik (sığ) bir açıyla düştüğünün göstergesidir. Dinozorların yok olmasına neden olan meteor gibi daha dik bir açıyla düşen bir meteor, daha derin, daha simetrik bir krater bırakmış ve kraterin ortasında "merkezi yükselme" adı verilen yükseltilmiş bir yapı oluşturmuş olurdu.

Kayalarda gizli ipuçları

Amelia Creek'teki çarpma olayına dair diğer ipuçları ise yakınlardaki kuvarsit katmanlarında gömülü. Jeologlar 1980'li yıllardan itibaren yelpaze biçimli çatlaklar keşfettiler ve daha sonra bunlar parçalanma konileri olarak tanımlandı. Bunlar, yalnızca çarpma olaylarının kaya içerisinde yayılan şok dalgaları yaratmasıyla oluşan nadir jeolojik yapılardır. Bölgedeki tüm parçalanma konileri hilal şeklinde dağılmış olup, çoğunlukla kraterin güneyinde yer alıyor. Bu da meteorun sığ bir açıyla düştüğünün bir başka göstergesi.

Çarpışmanın gizemli sonucu

Çarpmanın yol açtığı hasarın boyutu henüz bilinmiyor ancak sığ açılarla düşen meteorların, dik açılarla düşenlere göre daha az hasara yol açtığı düşünülüyor. Sığ açı, meteorun Dünya atmosferinde daha uzun bir mesafe kat etmesi, daha fazla kütleyi yakması ve çarpmadan önce genellikle daha küçük parçalara ayrılması anlamına geliyor.

Genel olarak en ciddi hasar muhtemelen çarpmanın meydana geldiği bölgenin yakınında meydana geldi. Ancak jeologlar, Ediacaran döneminde meydana gelen iki büyük etkinin daha büyük, hatta küresel etkilere sahip olabileceğine, muhtemelen akritark adı verilen gizemli bir yaratık grubunun yok olmasına katkıda bulunmuş ve okyanus kimyası ile ikliminde küresel değişikliklere yol açmış olabileceğine dair kanıtlar topladılar.