NASA astronotları uzaydan nasıl oy kullanıyor?

ABD Başkanlık Seçimi yalnızca Amerikalı vatandaşların değil, tüm dünyanın ilgisini çeken olaylardan biridir. Pek çok Amerikalı sandık başına gidiyor; ancak bu oyların bir kısmının Dünya dışından bile gelmesi gerekecek. Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) çalışan NASA astronotları için de durum böyledir. Oylarını, Dünya yüzeyinden 400 km'den daha yüksek bir yerden planlamaları gerekecek; bu karmaşık ama bir o kadar da ilginç bir süreç.

Bu önemli olay sırasında Amerikalı astronotların vatandaşlık haklarını kullanabilmelerini sağlamak için bir sistem mevcut, ancak uzayda oy kullanma istasyonları bulunmadığı için gıyabi oy kullanmaları gerekecek.

NASA'dan Loral O'Hara ve Jasmin Moghbeli gibi astronotlar, bu Mart ayında Teksas'taki ön seçimlerde oylama sürecini bizzat gerçekleştirdiler. Bu süreç, astronotların elektronik oylarından alınan bilgilerin Houston'daki NASA Johnson Uzay Merkezi'ne güvenli ve doğru bir şekilde iletilmesini sağlayan elektronik bir sistem aracılığıyla gerçekleşti. Bu oylar daha sonra teslim alınmak ve işleme alınmak üzere eyalet ofisine gönderilecek.

Kulağa ne kadar sinir bozucu gelse de, astronotlar uzaydan oy kullanma konusunda heyecanlarını dile getirdiler. NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams'ın Boeing Starliner uzay aracında yaşanan bir sorun nedeniyle ISS'de planlanandan daha uzun süre kalmaları bekleniyor; bu nedenle geçmiş seçimlerde olduğu gibi şahsen oy kullanamayacaklar. Ancak bir yandan da çok heyecanlılar ve uzaydan oy kullanmanın hayatta özel ve nadir yaşanacak bir deneyim olacağına inanıyorlar.

Uzayda görev yapan astronotların oy kullanma haklarının güvence altına alınması ihtiyacı aslında 1990'ların sonlarında NASA astronotu John Blaha'nın (Mir Uzay İstasyonu) oy kullanmak istediğini ancak bunu yapmanın güvenli ve etkili bir yolu olmadığını söylemesiyle gündeme geldi. Sistem, Teksas eyalet meclisiyle birlikte kurulduktan bir yıl sonra, 1997'de David Wolf uzaydan oy kullanan ilk ABD astronotu oldu.

Ancak bu süreçte bazı komplikasyonlar da yaşanıyor. NASA'da Mürettebat Destek Bölümü'nden sorumlu eğitmen Marta Durham, gıyabi oyların elektronik olarak değil elle imzalanması gerektiğini, bu nedenle genellikle astronotlar Dünya'dan ayrılmadan önce oyları imzalamaya çalıştıklarını açıklıyor. Ancak Wilmore ve Williams örneğinde, astronotların uzay istasyonunda beklenenden daha uzun süre kalmak zorunda kalmaları nedeniyle, oy pusulalarını uzayda yazdırmaları, imzalamaları ve ardından imzalarını taramaları gerekiyordu. Sorun şu ki tarayıcı cam kullanıyor ve güvenlik nedeniyle ISS'de cam kullanımına izin verilmiyor.

Sonunda Durham bazı testler yaptı ve astronotların istasyonda kullandıkları iPad'lerin tarayıcı olarak yeterince iyi çalışan kameralara sahip olduğunu buldu; geriye kalan tek zorluk, kağıdın sıfır yerçekiminde düz bir şekilde yatmasını sağlamaktı. Ama sonunda sorun çözüldü, hem Wilmore hem de Williams oy kullanabildi.