NASA artık uzay aracıyla lazerler kullanarak iletişim kurabiliyor

NASA, uzaydaki ekipmanlarıyla iletişim kurmakta zorluk çekiyor: Uzay araçlarının iletişim kurmak için kullandığı radyo frekansları çok meşgul oluyor. Uzaya gönderilen görev sayısı arttıkça ve bu görevler giderek daha gelişmiş ekipmanlar taşıdıkça, Dünya'ya geri gönderilmesi gereken veri miktarı, mevcut radyo iletişim sistemlerinin yeteneklerinin ötesine geçiyor.

Bu sorunun çözümü daha fazla veri taşıyabilen daha yüksek frekansların kullanılmasıdır. Ancak herhangi bir yeni iletişim sisteminin yaygın olarak kullanılabilmesi için öncelikle kapsamlı bir şekilde test edilmesi gerekir.

Güneş sisteminin ana asteroit kuşağına doğru yola çıkan Psyche misyonuyla birlikte başlatılan Derin Uzay Optik (DSOC) İletişimi adlı yeni bir deneysel projenin amacı, lazerlerin daha etkili iletişim için kullanılıp kullanılamayacağını test etmek. Deney, geçen yıl ve bu yılın başlarında ilk test verilerini gönderdi. Sonuç olarak uzay aracından gelen gerçek veriler Dünya'ya başarıyla gönderildi.

DSOC projesi artık ilk operasyonel aşamasını tamamlayarak ve 290 milyon mil uzaklıktan veri göndermeyi başararak yeni bir dönüm noktasına ulaştı. Bu mesafe aynı zamanda projenin en uzak noktasında Dünya ile Mars arasındaki maksimum mesafedir.

DSOC projesinin başkanı Meera Srinivasan bir açıklamada, " Bu dönüm noktası çok önemli. Lazer iletişimi çok yüksek bir hassasiyet seviyesi gerektiriyor ve Psyche'nin lansmanından önce, en uzun mesafelerde iletim performansının ne kadar düşeceği hakkında hiçbir fikrimiz yoktu " dedi. “ Optik iletişim, Güneş Sistemi'ni keşfetmek için güçlü ve dönüştürücü bir yöntem olabilir .”

Daha önce mühendisler lazer iletişiminin mümkün olduğundan emindiler ve çok uzun mesafelerdeki doğruluklarını tahmin ediyorlardı. Ancak herhangi bir uzay teknolojisinde, her şeyin hem teoride hem de pratikte doğru çalıştığının her zaman test edilmesi önemlidir. DSOC'nin karşılaştığı en önemli zorluklardan biri, yer tabanlı ve uzay aracı antenlerinin, verileri çok uzun mesafelere gönderebilecek kadar doğru bir şekilde birbirlerine doğru yönelebilmesini sağlamaktır.

Ekip ayrıca farklı mesafelerden lazer iletişimi kullanıldığında bekleyebilecekleri veri hızlarını da test etmek istedi. Mars'ın Dünya'ya en yakın olduğu noktaya eşdeğer 33 milyon mil uzaklıktaki DSOC, geniş bant internet hızına benzer şekilde saniyede 267 megabitlik bir bit hızına ulaştı. 240 milyon mil gibi çok daha uzun bir mesafede bile ulaşılan hız saniyede 6,25 megabite kadar çıkıyordu. Mesafe arttıkça bit hızının önemli ölçüde düştüğü görülse de, bu hız hâlâ mevcut kablosuz iletişim sistemleriyle elde edilebilen hızdan çok daha hızlıdır.

Testin ilk aşaması tamamlandığına göre, alıcı-verici kapatılmış oldu. Ancak test henüz bitmedi ve donanımın bir yıl boyunca uzayda hayatta kalıp düzgün bir şekilde çalışmaya devam edip edemeyeceğini test etmek için önümüzdeki ay yeniden başlayacak.