Bir yıldız ömrünün sonuna ulaştığında ve öldüğünde, bu dramatik ve yıkıcı bir olay olabilir, ısı ve ışık patlaması yaşanabilir; ancak aynı zamanda güzel yeni formlar da yaratılabilir. Hubble Uzay Teleskobu'ndan gelen son görüntü, bir yıldızın ölümünün sonrasını yakalayarak gezegenimsi bulutsu adı verilen dikkat çekici bir cismi ortaya çıkardı.
"Gezegenimsi bulutsu" ismi aslında biraz yanlış bir isim, çünkü bu cisimlerin gezegenlerle hiçbir ilgisi yok. Bunlara bu isim, teleskoplarla yuvarlak cisimleri gözlemleyen ve bunları uzak gezegenlerle karıştıran ilk astronomlar tarafından verilmiştir. Bunlar esasen ölen yıldızların oluşturduğu toz ve gaz bulutlarıdır.
Kohoutek 4-55
Kohoutek 4-55 adı verilen bu özel gezegenimsi bulutsu, Samanyolu'nda yaklaşık 4.600 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor. Görüntüdeki farklı renkler, yıldız öldüğünde açığa çıkan farklı elementleri temsil ediyor.
NASA açıklıyor: " Bir gezegenimsi bulutsu, dev bir yıldızın yaşamındaki son muhteşem gösteridir. Kırmızı bir dev yakıtını bitirip son gaz katmanlarını dökerken, yoğun çekirdeği çökmeye devam eder ve bu da son bir nükleer füzyon patlamasını tetikler. Açığa çıkan çekirdek aşırı sıcaklıklara ulaşır ve gaz bulutundaki atomları iyonize eden ve parlak bir şekilde parlamalarına neden olan ultraviyole ışık yayar. Bu görüntüde, kırmızı ve turuncu azotu, yeşil hidrojeni ve mavi oksijeni temsil eder ."
Kohoutek 4-55'in özel yapısı oldukça sıra dışıdır çünkü farklı katmanları renkli daireler şeklinde görünmektedir. Bu evre, bir yıldızın ömrüne kıyasla kısa ömürlüdür; birkaç on bin yıl içinde parlayan gaz bulutları dağılır ve geride sadece ölü yıldızın çekirdeğini beyaz cüce olarak bırakır.
Fotoğraf, Hubble'ın enstrümanlarından biri olan Geniş Alan ve Gezegen Kamerası 2'den (WFPC2) alınan verileri kullanan son görüntü olması nedeniyle, Hubble için de duygusal bir anı temsil ediyor. Bu cihaz 2009 yılında daha modern Geniş Alan Kamera 3 (WFC3) ile değiştirildi; ancak bilim insanları son 16 yıldır eski cihazdan veri toplamaya devam ettiler. Bu veriler, cihazın değiştirilmesinden önce alınan son veriler de dahil olmak üzere, bu çarpıcı görüntüyü oluşturmak için artık en gelişmiş teknikler kullanılarak işleniyor.